Le déclencheur
Bon, entrons dans le vif du sujet.
Nous sommes début avril 1775, malgré de fortes tensions partout dans les colonies, la guerre à proprement parlé n’a pas encore débutée… Mais comment en est-on arrivé là ?
Les colons américains, en
particulier les marchands des ports de la Nouvelle-Angleterre, reprochaient à la
Grande-Bretagne sa politique commerciale : le trafic de certaines
marchandises comme le thé était réservé aux navires britanniques, en vertu du monopole
en vigueur. D'autre part, dans le but d'atrophier l'économie américaine, les
Britanniques en vinrent à interdire à leurs colonies de vendre leurs produits à
un autre pays que la Grande-Bretagne, car l'on estimait que si les colons
avaient le droit de vendre leurs produits comme bon leur semblait et à qui bon
leur semblait, les treize colonies américaines regorgeraient d’argent, argent
qui ne profiterait pas à la couronne.
La rupture se produisit définitivement avec la réunion des représentants des colonies au congrès de Philadelphie, en 1774.
Bien entendu, de plus amples recherches sur cette fameuse guerre de sept ans seraient plus qu’appropriées (surtout qu’elle influença grandement toutes les colonies d’Amérique, du Canada au Mexique), mais ce n’est pas directement notre sujet ici, nous passerons donc directement aux années post-1774.
Les colons
s’organisent progressivement en milices et font quelques coups d’éclat : à
Boston, une organisation secrète, les fils de la liberté (Sons of Liberty)
dirigés par Samuel Adams, détruit la maison du gouverneur Thomas Hutchinson. En
1773, un groupe déguisé en Indiens s'en prend à la cargaison d'un navire
britannique (Boston Tea Party). En représailles, le
gouvernement britannique fait bloquer le port de Boston et envoie davantage de
soldats en Amérique.
Le général britannique Thomas Gage devient commandant en chef des armées du Massachusetts en 1774 et remplace le gouverneur civil Thomas Hutchinson en tant que gouverneur militaire en avril. Thomas Gage cherche à confisquer les munitions et les armes des miliciens. Il également reçoit l'ordre d'arrêter John Hancock et Samuel Adams, deux activistes anti-britanniques de Boston, considérés par les Britanniques comme traîtres.
Mais ces derniers s’enfuient à temps et se réfugient à Lexington. Les colons avaient quant à eux rassemblé pendant l'hiver des armes, des munitions et de la poudre à Concord.
Dans la soirée du 18 avril
1775, Thomas Gage envoie un contingent d’hommes dirigés par le
lieutenant-colonel Francis Smith vers ces deux villes, situées à quelques
kilomètres à l'ouest de Boston. Leur but est de détruire le stock de munition
mais aussi de capturer Samuel Adams et John Hancock. Cependant, les colons
furent informés à temps par Paul Revere et William
Dawes que les troupes britanniques arrivaient. Ils eurent le temps
d’envoyer des messagers dans toute la région et de déplacer leur arsenal dans
les localités voisines.
Ce sera la première bataille de la guerre d’indépendance des Etats-Unis d’Amérique.